Aucune date officielle de « début du développement » pour GTA 6 n'a jamais été publiée par Rockstar, mais la chronologie est clairement traçable grâce aux rapports de presse et aux documents publics. Kotaku a rapporté en 2020 que les premiers travaux ont commencé vers 2014, peu après la sortie originale de GTA V, avec une petite équipe créant des prototypes d'idées. La production complète, c'est-à-dire que la majeure partie du studio se concentre sur le projet, a démarré vers 2019 après la sortie de Red Dead Redemption 2 en octobre 2018.
Cela porte la durée totale du développement à environ 12 ans, de la conception au lancement du 19 novembre 2026, avec environ 7 ans de production à grande échelle. L'écart entre GTA V (septembre 2013) et GTA VI (novembre 2026) est de 13 ans, le plus long entre les épisodes principaux de la série. À titre de comparaison, il s'est écoulé cinq ans entre GTA IV et GTA V.
Le développement aurait été perturbé par des retards internes, la pandémie et une fuite majeure en septembre 2022 qui a exposé des images précoces et forcé Rockstar à accélérer certains processus internes. Le jeu a été retardé deux fois : de 2025 au 26 mai 2026, puis au 19 novembre 2026. La société mère de Rockstar, Take-Two, a qualifié la date actuelle de « définitive » lors de conférences téléphoniques sur les résultats, bien que Rockstar elle-même n'ait pas utilisé ce terme.